Origine des échasses
Les premières échasses sont apparues bien
avant la forêt. En ce temps là, les Landes étaient un immense pays marécageux,
très plat, où la végétation était essentiellement constituée d'herbes et de
broussailles.
Dans ce paysage, vivaient essentiellement des
bergers. Afin de se frayer plus aisément un chemin parmi la végétation, d'éviter
de se mouiller les pieds dans les marais mais surtout pour pouvoir surveiller
de loin leurs troupeaux de moutons, les bergers utilisèrent les échasses.
les derniers échassiers au début du XXème siècle
Les premiers témoignages de l'existence des
échasses datent du début du 18ème siècle. Mais depuis quand existaient-elles?
Ont-elles été inventées par les bergers landais ou peut être ont elles été
apportées par les Flamands qui les utilisaient depuis le Moyen Âge? Autant
de questions auxquelles personne ne saurait répondre avec certitude.
Les échasses landaises
Elles sont constituées de deux pièces de bois:
- l'escasse ("jambe"
en patois landais) d'où le nom actuel d'échasse
- le paouse pé ("repose pied" en patois landais), fixé sur
l'escasse, le plus souvent à une hauteur comprise
entre 90 cm et 1 m 20.
L'échassier attache à sa jambe l'échasse ainsi
constituée grâce à deux lanières de cuir.
D'hier à aujourd'hui
La pratique des échasses d'un point de vue utilitaire par les bergers a disparu progressivement entre le milieu du 19ème et le début du 20ème siècle. En effet, c'est l'implantation de la forêt qui a asséché les marais mais qui a aussi fait disparaître les pâturages et ainsi les moutons et leurs bergers sur échasses.
Mais dans le même temps, les bergers ont commencé
à utiliser les échasses pour des jeux et ils se sont aussi mêlés aux danses
des autres villageois.
Ainsi est apparu en 1889 le premier groupe
de danseurs sur échasses, fondé à Arcachon par Sylvain DORNON.
Sa première danse fut "Lou Quadrilh dous Tchancats".
Ce même Sylvain DORNON a aussi été à l'origine
de nombreuses épopées sur échasses en ralliant en 1891 Paris à Moscou, soit
2850 km, en 58 jours.
Ainsi, aujourd'hui, il existe 21 groupes folkloriques
landais qui s'attachent à perpétuer sur échasses les danses de leurs ancêtres.
Nombre de leurs membres participent aux courses
d'échasses du Challenge de la Fédération des Groupes Folkloriques Landais
et certains, à l'image de Sylvain DORNON, ont à coeur d'effectuer des parcours
de plusieurs centaines de kilomètres.
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