Alain Touraine est un sociologue français né en 1925 à Hermanville-sur-mer, dans le Calvados. Issu d’un milieu aisé, fils d’un médecin, il s’intéresse particulièrement à la condition ouvrière.

La conception de la sociologie du travail qu’il a progressivement élaboré, tend à dépasser la cadre traditionnel et à ne plus mettre en son centre le conflit de la propriété des entreprises et des salariés.

En effet, d’une part les travailleurs sont soumis à des contraintes de plus en plus variées et fortes (technologiques, bureaucratique, politiques etc...) ; D’autre part, les rapports du travail ne peuvent plus être isolés de tous les autres rapports sociaux, comme le montre la politique sociale (habitation, transports, loisirs, éducation...).

La sociologie du travail doit dés lors être axée sur la " praxis " : " son objet n’est pas d’éliminer les passions, mais de définir le sens de l’action , non pas d’apporter des solutions mais de poser des problèmes. "

La " praxis " chez Marx, désigne l’ensemble des activités visant à transformer le monde. Chez Sartre la " praxis " est ce par quoi l’être se révèle dans l’histoire. Aujourd’hui en langue courante et moderne, la " praxis " désigne un comportement structuré perçu à travers des actes concrets.

Alain Touraine à donc publié en 1955 une analyse critique des conditions de travail des ouvriers qui s’intitule L’évolution du travail ouvrier aux usines Renault.

En 1965, la théorie du praxisme est définie dans Sociologie de l’action.

La conscience ouvrière publiée en 1966 apparaît comme un livre bilan dans lequel il rejette le Parti Communiste. Deux ans plus tard, il publie Le Mouvement de Mai ou le Communisme utopique (critique morale de la politique).Entre 1969 et 1973, l’auteur publie successivement des oeuvres telles que La Société Postindustrielle (1969), Université et Société aux Etats-Unis (1972), et Production de la Société (1973), dans lesquelles les sujets traités paraissent fuyants et imaginaire pour les autres sociologues de l’époque.

La société postindustrielle se définie par une abondance de production permettant le développement d’un secteur tertiaire dominant et d’une diminution du temps de travail entraînant l’apparition de loisirs importants. Ce qui paraissait à l’époque imaginaire se met en place actuellement dans nos sociétés avec par exemple le passage aux 35 heures.