http://www.ac-bordeaux.fr/Pedagogie/ECJS/colloquebrive.htm

Pierre Monnet (directeur de la Mission historique française en Allemagne)
Citoyens et Politique à l’époque médiévale ? 

Pierre Monnet à travers un exposé dense et exaltant nous montre une société médiévale bien éloignée des images d’Epinal, et dont les interrogations sur la place du citoyen et de la politique étaient bien présentes.
Ces images d’un monde où l’organisation politique dominante est celle d’une monarchie sous l’emprise universelle de Dieu, où les corps et les ordres dominent la société (par opposition à l’idéal éclairé de pacte, de contrat) sont, en effet, très loin de décrire la réalité politique de cette période. Comme l’affirme l’historien, on rencontre dans les sources médiévales des assemblées, diètes, conseils, conciles, des républiques, des papes élus, et des philosophes qui s’interrogent - déjà ! - sur la communauté des citoyens, sur la séparation des pouvoirs…
La notion de bien commun était donc bien tangible et la Révolution Française ne serait pas le point de départ de l’existence d’une conscience citoyenne.

	L’image de la Cité idéale est incarnée par Rome et Jérusalem par opposition à la Babylone du péché et du chaos (cf. Ancien et Nouveau Testament « et toute la ville sortit à la rencontre de Jésus » Mathieu VIII 34). Il existe une correspondance entre la cité céleste, peuplée d’anges et la cité terrestre (la civitas) peuplée de citoyens, une correspondance entre la législateur divin et humain. Dans les écrits, dans la pensée chrétienne cf les Pères de l’Eglise on retrouve une équivalence entre chrétiens et citoyens. En 1433, Nicolas le Cusain évoque l’idée de contrat continu entre les citoyens : la personne est transcendée par le citoyen, reprise d’un héritage antique qui établit la concordance entre l’homme bon et le bon citoyen. (Qui non  est civis non est homo).
Une notion centrale est celle « d’Universitas » : elle désigne les paroisses,  les états, les corps de métier, … avec comme prolongement les notions de majorité et de concertation. Par exemple, dans les synodes on débat sur la meilleure manière d’élire un évêque.
Et P. Monnet de rappeler que la pratique de l’élection n’a jamais été abandonnée au Moyen-Age (l’acclamation du roi, le choix de l’empereur participent à la conservation du principe de l’élection). Ainsi, il existe un lien permanent entre formation d’une communauté et notion de représentation. 

Quant au  bien commun, il est présent chez tous les penseurs. On retrouve l’idée d’un espace qui regroupe une communauté (« maï », que l’on retrouve dans la racine indo-européenne du mot commun, désigne les murs qui structurent la communauté). Au « maï » s’ajoute le « kaï » de civis : le proche, le connu, le sédentaire. Ces deux racines se combinent : à l’intérieur de l’espace, il existe un signe d’appartenance des individus à la communauté. 
Le bien commun est à la fois une mesure de toute action politique (une valeur sociale et caritative par ex. les hôpitaux) et une éthique politique (respecter le bien commun pour légitimer et limiter un pouvoir) : C’est une sorte de « Déclaration des Droits de l’Homme » qui agit à trois niveaux : légitimation, obligation et limitation du pouvoir s’un souverain (notion de bon roi).

Cette construction du bien commun porte deux prolongements :
•	La séparation du collectif et de l’individuel  - il n’existe pas au Moyen-Age de séparation public/privé -  se lit par exemple dans la représentation du roi (le corps du roi meurt, mais le Roi ne meurt jamais)
•	La tentative de définir un citoyen conforme. En dehors de l’Eglise et du Royaume, le bien commun s’incarne dans la Cité. La Cité est le lieu de résolution des conflits, elle repousse au-delà des remparts le règne du chaos et de la violence. 

Le Moyen-Age est une société d’ordres dont les ordres sociaux génèrent un ordre supérieur. Pour l’historien, la pensée politique médiévale a appliqué l’idéal chrétien de l’amour au champ civique : le lien politique et social est décrit sur le registre de la fraternité et de la charité.

Et de conclure par cette phrase empruntée à P. Ricoeur, « ce n’est pas à l’historien, mais bien au citoyen de militer contre l’oubli » … en écho, D. Borne ajoute que l’histoire ne donne pas de leçons, l’Histoire est en nous et souligne le manque de symbolique aujourd’hui à la différence du Moyen-Age.

Groupe TICE Histoire-Géographie - Académie de Bordeaux