Le domaine des unités utilisées en physique est un bouillon de culture pour les fautes, les erreurs, les barbarismes.

Erreurs les plus répandues dans les symboles d'unités:

Le symbole de la minute est min, mais on trouve trop souvent mn, MN (méganewton?)

Le symbole de la seconde (de temps) est s et non pas sec.
Ne pas confondre la seconde de temps et la seconde d'angle comme le font certains journalistes sportifs qui notent 1'41"73 le temps mis par un athlète pour courir le 800 m (alors qu'il vient de faire deux tours de stade soit 720°).

Le symbole de l'heure est h. Ne pas confondre avec H qui est le symbole du henry

Le symbole du kilomètre est km. Que celui qui n'a jamais vu au bord des routes, sur un panneau "KM" ou "KMS" ou "Km"... me jette le premier gravillon.

Le symbole du kilogramme est kg, ce n'est pas KG, Kgr, Kgrs... comme on peut le lire parfois sur des boîtes de produits alimentaires.

Les préfixes d'unités ne sont pas épargnés. Après l'erreur sur "kilo" des deux exemples précédents, on rencontre souvent une majuscule au symbole de milli.
Ne pas confondre 50 mA (0,050A) et 50MA qui signifierait 50 000 000 A

La paresse qui fait rétrécir les mots (apocope et aphérèse), entraîne des erreurs. On entend souvent "kilomètre-heure" à la place de "kilomètre par heure" ce qui laisse croire que l'on a multiplié les kilomètres et les heures (comme dans watt-heure) alors que la vitesse est le quotient de la longueur par le temps.

Depuis de nombreuses années, les pancartes publicitaires indiquent les distances en minutes. Tout le monde semble accepter cette stupidité, même les journalistes sportifs. Comment peut-on confondre une distance et un temps. Il faudra sans doute une heure à un piéton pour aller au supermarché qui se trouve à "cinq minutes", un cycliste mettra peut-être vingt minutes tandis que l'automobiliste qui va être arrêté par une dizaine de feux rouges et ralenti par un embouteillage n'y arrivera que dix minutes plus tard à moins qu'il rencontre une autostoppeuse ou un gendarme et qu'il mette beaucoup plus de temps...
Comme le temps, c'est de l'argent, on verra peut-être, dans quelques années, "Super Marché à 5 euros, au prochain feu à droite."

Voici un extrait de prospectus qui illustre bien ce chapitre. Une poussée exprimée en livre?. Je rappelle que la livre était une unité de masse; elle a disparu dès les premiers jours du système métrique (voir l'historique). Ici on parle de poussée, donc de force. Il n'existe qu'une seule unité le newton (N). Pour être encore plus correct, il aurait fallu indiquer le moment du couple et non pas la "poussée" du moteur. "H" est mis à la place de "h" pour le symbole de l'heure. Il fallait écrire "90 ampères-heures"

Utilisation d'unités obsolètes

La Conférence Générale des Poids et Mesures (voir historique) fixe les unités légales. L'inertie des utilisateurs est telle que l'on trouve couramment des unités qui ont officiellement disparu depuis vingt ou trente ans:

L'unité d'énergie est le joule (J). Une quantité de chaleur, une valeur nutritive doivent être exprimées dans cette unité. La calorie a disparu depuis le 1/01/1978.

Tableau des principales unités disparues