Fonction patrimoniale : le patrimoine est la quantité de ressources possédée, que la famille transmet selon des lois précises.

• Règles de germanité (succession pour les enfants frères et sœurs : souvent, il y a primogéniture, avantage à l'aîné ou droit d'aînesse).
• La fonction patrimoniale classique est en déclin : diminution des grands patrimoines, nécessité moins grande de l'héritage économique (qui arrive trop tardivement). Mais, le patrimoine prend aujourd'hui plusieurs visages : importance nouvelle du capital culturel, social et symbolique (selon P. Bourdieu) :

• La plus ou moins grande dotation en " capitaux " serait ainsi, à l'origine des phénomènes de reproduction sociale.

Fonction de production

• Jusqu'au début 60, la famille est encore souvent l'unité économique de base (par exemple, pour les agriculteurs, artisans et commerçants). La production s'effectue dans le cadre familial.
• Mais la montée du salariat, métier exercé dans l'entreprise, hors de la famille, provoque un déclin de cette fonction familiale.
• Il y a ainsi de moins en moins de transmission du métier, dans le cadre familial.
• Attention : la famille reste encore un lieu de production domestique (travaux ménagers, auto production,... environ 25% du PIB), et il ne faut pas oublier l'aide discrète mais importante, des conjointes dans la réalisation professionnelle de leurs maris.

Fonction de consommation

• Fonction en essor (décision conjointe des époux pour les gros achats, achat pour les enfants, etc.).
• La consommation s'effectue de plus en plus dans un cadre familial.
• La taille de la famille permet de plus, de réaliser des économies d'échelle (échelle d'Oxford).

Fonction de socialisation des enfants (mécanisme qui assure la transmission aux individus des règles de la vie en société, apprentissage des normes et valeurs différentes selon les groupes sociaux).

• Contenu de la socialisation : conduites à tenir, croyances, langage (avec une différence selon les milieux sociaux, selon B.Bernstein, qui distingue l'abstrait et le concret).
• Elle s'accompagne de sanctions positives ou négatives, et est très efficace, car s'effectuant en bas âge. Mais l'enfant conserve une marge de manœuvre : il y interaction, négociation, plus qu'imposition.
• Cette fonction est partagée avec l'école, et les groupes de pairs. Mais les parents exercent un contrôle étroit sur l'école (métier de parent d'élèves, contrôle des relations, des sorties).

Fonction de solidarité (soutien financier, et moral)

• En déclin, avec les systèmes de protection sociale et de prise en charge collective des personnes âgées.
• La prise en charge de cette fonction par l'Etat évite un cumul des inégalités, car les familles n'ont pas les mêmes capacités à surmonter la crise économique.
• Il subsiste néanmoins une forte solidarité grands-parents /petits enfants (cause : allongement de la jeunesse et des retraites).

Fonction affective : en très forte progression.

• Le sentiment de l'enfance (affection, protection, éducation, investissement parental, etc.) se développe.
• Le mariage est devenu une "affaire d'amour, et non plus une affaire", ce qui par ailleurs facilite les divorces. La rupture du lien affectif entraîne donc, la rupture du lien conjugal (fragilisation du couple).
• Le couple est aussi un lieu de réconfort mutuel et de soutien. F. de Singly montre aussi que la fonction de construction de l'identité individuelle devient importante (représentation de soi, du monde, de la réalité)