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La famille assure donc un certain nombre de fonctions que l'on peut classer selon leur
nature :
Des fonctions économiques :
La famille est d'abord une unité de consommation. C'est à cette fonction
que l'on fait référence lorsque l'on parle de ménage.
C'est aussi un lieu de production de biens et de services. L'exercice de
l'activité professionnelle étant aujourd'hui très largement située hors du domicile
pour les salariés (sauf pour le télétravail), la fonction de production est surtout
réduite à la partie domestique (production non marchande).
Enfin, la famille demeure un lieu privilégié d'échanges monétaires
(prêts, dons entre parents), de services (aide au bricolage aux travaux ménagers, garde
d'enfants, prêts de véhicules, etc.)
Des fonctions sociales
La socialisation des individus s'exerce en premier au sein de la famille.
L'apprentissage des rôles (garçon, fille, père, mère, fils, fille) s'effectue par le
jeu des interactions entre les membres de la famille. En témoignent, par exemple, la
répartition des tâches ménagères entre les membres de la famille.
La famille est aussi le lieu de la reproduction sociale. On observe une
tendance à l'homogamie ou endogamie (on se marie davantage avec celui qui nous ressemble
socialement).
Enfin, la famille est lieu de solidarité. Les liens familiaux sont aussi des
liens sociaux et la solidarité, observée à travers les échanges non marchands entre
membres de la famille est d'autant plus intense que les individus sont proches dans la
parenté.
La dimension politique
Comme le montre Claude Lévis-Strauss, le tabou lié à la prohibition de l'inceste
favorise l'alliance entre les groupes qui composent la société. En effet, le principe de
l'interdiction de l'union entre des parents, favorise l'échange entre les groupes et
partant la solidarité entre les membres de la société (cas des mariages de
"raison" entre des familles royales). La famille contribue ainsi à la paix
sociale.
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