En 1939, il demande à rejoindre une unité combattante, mais il
est maintenu à son poste de préfet pour assurer la sécurité et le ravitaillement de la
population de son département. En juin 1940, il est torturé une première fois mais
il ne cède pas à l'obligation de signer une lettre dénonçant un massacre de civils
attribué à l'armée française par les allemands.
Le gouvernement de Vichy le révoque le
2 novembre 1940.
Au cours d'un séjour en zone libre, il
réalise une enquête sur les possibilités de la Résistance et prépare son départ pour
l'Angleterre où il arrive en octobre 1941.
Le Général de Gaulle le charge de
réaliser l'unité de tous les éléments de la Résistance et de préparer l'organisation
administrative du pays en vue de la Libération.
Il crée de nombreux organismes dont le
plus important sera le Conseil National de la Résistance en 1943.
Il est arrêté le 21 juin 1943,
transféré à Paris où il est torturé.
Son décès survient à Metz le 8
juillet 1943, lors de son transfert en Allemagne.
Sa famille ignora très longtemps son
rôle dans l'histoire de la Résistance.
En 1964, ses cendres sont transférées
au Panthéon à l'occasion de l'hommage national qui lui est rendu. |