Le maître de la classe de CE2 de l’école Paul Gauguin est absent. Un étrange remplaçant arrive. Mais depuis qu’il est là, des choses disparaissent. Le remplaçant est-il un voleur ? Sophie et Julien, deux élèves de la classe, mènent l’enquête.

Les élèves de la classe de CE2 jouent dans la cour de l’école Paul Gauguin. Quand la sonnerie retentit, les élèves rentrent en classe avec leur maître et leur maîtresse. Mais leur maître n’est toujours pas là. Monsieur le directeur téléphone pour avoir un remplaçant.

Pendant ce temps, sous le préau, les filles jouent aux pogs.
" Combien tu joues ? demande Nora.
- Deux répond Elodie.
- Allez, mets deux.
- Tu veux quoi ?
- Brillant !
Nora lance le Keeny qui tourne longtemps sur lui même et s’arrête.
- Ça fait noir ! C’est à moi !
Nora frappe son Keeny sur les deux pogs. Ils se retournent.
- J’ai gagné !
- Non, tu as triché ! lui répond Elodie.
- J’ai pas triché, c’est le Keeny qui choisit ! "

Près du préfabriqué, à l’opposé de la cour, les garçons, eux, jouent aux billes. Ils essaient de s’approcher le plus près de la clotte.
" Je joue une bille, tu es d’accord ?
- Ouais, je suis d’accord.
Les deux enfants tirent leur bille.
Ouah, je suis le plus près, c’est à moi de tirer ! Florian vise les billes et tire. Oh non, j’ai raté !
Anthony vise à son tour.
- Youpie, j’ai gagné ! C’est moi le plus fort  s’exclame-t-il !
Monsieur le directeur vient nous chercher et nous fait monter en classe puis nous partage en groupes: un à la BCD et un autre en informatique. Après la récréation, monsieur le directeur nous présente le remplaçant, monsieur Bénédetti.

Quand le maître entre en classe, les enfants sont effrayés. Une vilaine cicatrice courait depuis son oreille jusqu’au milieu de sa joue. Son nez était aussi long que celui de Pinocchio. Il était habillé tout en noir. Il n’enlevait jamais ses lunettes de soleil ni son chapeau. Il portait des chaussures aux bouts pointus.

Les enfants murmurent entre eux :
" Eh, Julien ! Tu trouves pas que ce maître est bizarre ? demande Sophie.

- Ouais ! Il est très bizarre ! T’as vu sa cicatrice ? "

L’après-midi, Sophie demande au maître si elle peut aller chercher un stylo dans la réserve. Elle s’approche de l’armoire et ouvre la porte. Elle cherche son stylo dans le carton. Tout à coup, elle se rend compte que les cahiers neufs ont disparu de l’armoire ! Elle retourne à sa place et s’adresse à Julien :

"  Eh, Julien ! Les cahiers neufs de la réserve ont disparu ! 
Bah ! Tu dis n’importe quoi !
T’as qu’à aller voir toi-même ! "
Julien à son tour va chercher un stylo. Il constate que les cahiers neufs ont vraiment disparu !

La sonnerie de la récréation retentit. Les enfants se mettent en rang et sortent dans la cour de l'école. D’habitude, ils jouent mais aujourd’hui, ils discutent.

" Eh, les copains ! Les cahiers neufs ont disparu !
Ah bon ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? " demande Driss.
Sophie raconte : "  Quand je suis allée à la réserve, j’ai remarqué qu’il n’y avait plus de cahiers. Croyez-moi ! Même Julien l’a remarqué ! 
- C’est sûrement le maître qui les a pris pendant la cantine. Il a une sale tête celui-là ! " répond Mehdi.

Ils décident de savoir où sont passés les cahiers. De retour en classe, ils regardent partout sur les étagères. Ils y voient des livres, des dictionnaires, des jeux de société et des cartons. Mais pas de cahiers neufs !

Après les cours, à quatre heures et demie, Sophie et Julien restent à l'étude.
" Eh, Julien ! Je sais où peuvent être les cahiers ! Dans le bureau du maître ou dans l'autre armoire !

Sophie et Julien cherchent un prétexte pour aller en classe. Ils demandent à la surveillante s'ils peuvent aller chercher leurs cahiers en classe. Elle accepte. Les deux enfants s'adressent à la dame de ménage.

" Pouvez-vous nous prêter les clés de notre classe pour aller chercher notre cahier ? " Elle leur ouvre la porte et ensuite s'en va. Julien cherche dans l'armoire et Sophie dans le bureau du maître. Ils fouillent partout. Ils ne trouvent rien.

" Il les a peut-être emmenés chez lui, dit Sophie. On verra demain matin. "

Les enfants discutent entre eux, assis sur un banc sous les arbres.
" Hier soir pendant l'étude, on a fouillé dans le bureau du maître. On n'a rien trouvé. C'est bizarre ! Où sont-ils passés alors ? "
A 8h 30, les élèves rentrent en classe et s'installent. Le directeur frappe à la porte et discute avec Monsieur Bénédetti.
" Allez chercher un livre ! dit le maître. " Au fond de la classe, Julien remarque qu'il manque des livres. Il se demande où ils sont passés.
" Sophie, tu te rends compte ! Des livres ont disparu à leur tour ! Depuis que Monsieur Bénédetti est là, il se passe des choses étranges. "

Pendant la récréation, Sophie s'adresse au maître.

" Maître, je peux aller chercher mon goûter en classe s'il vous plaît ? Le maître lui donne les clés.

Julien ! Julien ! Viens voir, j'ai les clés ! On va fouiller partout dans la classe ! 
- Super ! T’es géniale ! Dépêchons-nous ! "
Julien et Sophie marchent sur la pointe des pieds pour que personne ne les remarque. La jeune fille enfonce la clé dans la serrure, la tourne et ouvre la porte pendant que son copain fait le guet. Ils pénètrent et fouillent partout dans la classe: ils ouvrent les cartons, regardent dans les armoires, fouillent même dans les casiers, dans les cartables des copains. Sophie monte sur une table et regarde en haut de l'armoire. Ils sont désespérés : ils ne trouvent rien!

Tout à coup, ils entendent des pas dans le couloir. L'affreux remplaçant ouvre la porte. Les enfants sont surpris. Ils restent muets.
" Sophie ! Je croyais que tu cherchais ton goûter !
- Oui, maître !
- Et tu crois qu'il est en haut de l'armoire ? Il s'adresse alors à Julien. Et toi, qu'est-ce que tu fais à côté du bureau ?
Julien aperçoit un papier aluminium dans la poubelle. Il le prend et dit :
- Sophie, Sophie ! C'est pas ton goûter, ça ?
- Oh oui, c'est le mien ! C'est sûrement un copain qui m'a fait une farce. Elle saute de la table, se précipite à côté de Julien, prend le papier et le cache en vitesse dans sa poche.
- Eh bien ! Tu l'as retrouvé, ton goûter ? Bon, alors maintenant, dehors !

Les enfants courent dans les escaliers et sortent dans la cour.
-  Ouf, on l'a échappé belle ! dit Julien.
- Heureusement que tu as trouvé ce papier aluminium dans la poubelle ! répond son amie.
Leurs copains viennent aux renseignements :
- Et alors ? demande Samantha.
- Toujours rien !
- Moi, vous allez voir, je vais les faire revenir, ces cahiers et ces livres, dit Soukamba. Avec ses mains, elle fait des gestes de magie. Elle prononce : Abracadabra ! Magie ! Magie ! Que les cahiers reviennent et que les livres aussi! " Tous les enfants éclatent de rire.

Une fois en classe, le maître demande à Sophie et Julien:
" Allez me chercher les photocopies que monsieur Lère m'a préparées. "
Les enfants vont dans le couloir. Arrivés devant la salle d'informatique, ils remarquent qu'il n'y a plus d'ordinateurs !
" Mais c'est pas vrai ! Même les ordinateurs ont disparu ! s’exclame Julien. Viens, on va demander où ils sont à monsieur Lère. "
Mais monsieur Lère est introuvable. Ils voient les photocopies sur une table, les prennent et rentrent en classe.

" C'est pas possible ! Ça va pas continuer comme ça! Derrière le préfabriqué, à l'abri du regard des autres, les enfants s'interrogent:

Avec sa tête, c'est sûr que c'est Bénédetti qui a fait le coup ! dit Nora.
Ouais, c'est sûrement lui ajoute Sylvie.
Bientôt, il va nous voler nos cartables dit Anasthasia.
Moi, il m'a déjà volé mon yoyo!
Et mes billes ! se plaint Driss.
T'avais qu'à pas y jouer en classe, imbécile !
A moi, il m'a pris mes pogs!
Bientôt, il nous prendra nos tables et nos chaises aussi. On ne pourra plus travailler.
Ça serait super si on travaillait pas ! rigole Nikardo.
Non, c'est nul ! On finirait par s'ennuyer !
Arrêtez ! Arrêtez ! Maintenant, il faut trouver une solution ! s’exclame Sophie.
Il faut prévenir le directeur que le remplaçant est un voleur dit Julien d’un air sérieux. "

Tous les élèves se précipitent dans le bureau du directeur. Ils entrent même sans frapper.
" Monsieur le directeur, Monsieur le directeur ! Le remplaçant est un voleur !
On n'a plus de livres !
Les ordinateurs ont disparu !
Les cahiers aussi !
Et mon yoyo !
Et mes pogs !
Et mes billes !
Calmez-vous ! Calmez-vous, les enfants! Je n'y comprends rien ! coupe M. Arribe.

Sophie et Julien lui expliquent ce qu'ils pensent :
Depuis qu'il est là, plein de choses ont disparu: des cahiers neufs, des livres, des ordinateurs… Monsieur le directeur éclate de rire.
Eh, c'est pas drôle du tout ! dit Julien.
Allez chercher votre maître, je vais vous expliquer.

Les élèves vont chercher le maître dans la cour et reviennent.

Qu'est-ce qui se passe ? demande le remplaçant.
Vos élèves croient que vous êtes un voleur. Bénédetti éclate de rire à son tour.
Maintenant, je vais vous expliquer : notre école aide des élèves du Bénin. Vous savez ce que c'est, le Bénin?
Non, répondent les élèves.
C'est un pays d'Afrique où on parle français. Ils n'ont pas beaucoup d'argent ni d'affaires pour travailler. On leur a offert des cahiers et des livres qui ne nous servent plus.

Et les ordinateurs, alors ?
Monsieur Lère les a emportés au Salon du livre pour montrer le travail qu'on fait sur Internet.
Quand vont-ils revenir ?
Lundi prochain.

Les enfants ont honte d'eux. Leur maître leur fait un sourire et leur pardonne :
- J'aurais dû vous expliquer dès le départ où sont passés les livres et les cahiers.  

En retournant en classe, Sophie et Julien se regardent. Pas très fiers de leur bêtise, ils baissent les yeux et se disent :

" C’est bien fait pour nous ! Ça nous apprendra à juger quelqu’un seulement parce qu’il a une tête qui ne nous plaît pas ! "