En mentionnant "l'être central", Victor Hugo fait référence à la découverte d'Uranus le 13 mars 1781 par William Herschel (qu'il écrit " Herschell ") grâce à un télescope de 50 centimètres d'ouverture qu'il avait lui-même réalisé en 1773 (Cf. " la lentille énorme / Cristallin de l'œil sidéral "). Ce même Herschel, avec un nouveau télescope de 120 centimètres d'ouverture cette fois, découvre en 1787 les deux premiers satellites d'Uranus, Titan et Obéron. Depuis, il est apparu qu'Uranus possède un cortège d'au moins 20 lunes, les dernières ayant été découvertes à la fin des années 1990.