-600: Thalès de Milet (-625,
-547), célèbre mathématicien, découvre l'électrisation en
frottant un morceau d'ambre jaune avec une peau de chat. Il
attribue a ces objets une "âme" et un
"souffle" pour expliquer ces phénomènes.
1600: Le mot
"électrique" est inventé par William Gilbert en
souvenir de l'ambre ("êlektron" en grec)
1660: Otto von Guericke
(1602-1686) invente une machine électrostatique constituée
d'une boule de soufre mise en rotation et sur laquelle vient
frotter la main ou un tissu. La boule de soufre est ensuite
remplacée par un globe en verre.
Début du XVIIIe:
Fay de Cisternay définit l'électricité vitreuse (positive) et
résineuse (négative)
1746: Invention de la bouteille
de Leyde (Pays-Bas) qui permet de stocker les charges
électriques. Il s'agit d'un condensateur
constitué par une bouteille remplie d'eau dans laquelle plonge
une tige métallique traversant le bouchon.
![]() |
![]() |
1785:
Coulomb établit les lois fondamentales de
l'électrostatique: "Les forces électriques entre deux
particules chargées sont proportionnelles à leurs charges et
inversement proportionnelles au carré de leur distance."
![]() |
La machine de Wimshurst (1880) est
une amélioration de la machine de Ramsden. Elle utilise
deux disques de verre tournant en sens inverse, portant
des secteurs métalliques sur lesquels viennent frotter
des balais. Robert Jenison Van de Graaff (1901-1967) invente de puissantes machines électrostatiques pour accélérer les particules. La machine est constituée d'une courroie isolante entraînée par une manivelle. La bande est électrisée par frottement ou par un générateur auxiliaire. Un peigne placé au dessus de la courroie récupère les charges qui passent dans la sphère par influence, les charges opposées étant évacuées par le peigne (par effet de pointe). |
![]() |
Machine de Whimshurst (Jeulin) | Ces 2 machines électrostatiques sont utilisées dans les collèges et les lycées pour les expériences d'électrisation. Elles permettent d'obtenir des tensions de 100 à 200 kV et des étincelles qui peuvent atteindre 10 cm | Machine de Van de Graaff (Pierron) |