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Les étoiles
La vie
Les
étoiles sont d'énormes boules de gaz qui se consument pendant des
milliards d'années en produisant leur propre lumière. Quand elles sont
chaudes, elles sont bleues, quand elles faiblissent, elles sont jaunes
et quand elles sont vieilles et froides, elles sont rouges.
Les
étoiles ne sont pas éternelles. Elles brillent quelques milliards
d'années, puis meurent. Le soleil est une étoile, il en est à la moitié
de sa vie.
Les protoétoiles : la naissance des étoiles.
Elles
se forment sur des millions d'années, à l'intérieur de nébuleuses. Les
vastes nuages de poussières et gaz se contractent sous l'action de la
gravité (poids) et forment des amas de matière, les protoétoiles. Ce
sont les futures étoiles.
Création de lumière
Tandis
que la nébuleuse se contracte sous l'action de la gravité, ses
particules gazeuses s'entrechoquent et se frottent les unes aux autres,
créant chaleur et lumière. Les chocs sont de plus en plus violents. Des
amas ( grumeaux) de matière se forment si chauds que les particules
s'unissent : cette fusion entraîne un grand dégagement d'énergie. Ce
sont les « protoétoiles » (les futures étoiles).
Visibilité et taille des étoiles
Au
premier regard, les étoiles se ressemblent toutes mais si on les
regarde bien, elles sont de couleur bleue, jaune ou rouge.
Certaines
étoiles en fin de vie sont gigantesques : elles sont jusqu'à 2000 fois
plus grosses que le soleil. Pourtant elles sont tellement éloignées que
même avec le plus grand télescope, elles n'apparaissent que comme des
points lumineux.
Certaines étoiles semblent briller plus que
d'autres ce ne sont pas forcément les plus grosses. C'est soit parce
qu'elles sont plus proches de la Terre soit parce qu'elles sont plus
brillantes par nature.
L'étoile la plus proche de la Terre est environ 100 000 fois plus loin de la Terre que le soleil.
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