Pendant un match de football, en 1823, William Webb Ellis, élève du collège de Rugby (ville située à 300 km de Londres), court avec le ballon en mains vers la ligne adverse. Il crée un nouveau jeu appelé rugby.

Le rugby est disputé sur le grand terrain de l’école avec un ballon légèrement ovale (vessie de porc).

En 1841, cette nouvelle règle est officialisée. Ce sport séduit l’Angleterre, l’Ecosse, l’Irlande et le Pays de Galle.

Les écoliers et les hommes de la bonne société laissent tomber veste et cravate mais gardent leurs chaussures de ville et courent vers les poteaux adverses en portant le ballon ou en le frappant, au choix.

Le rugby prend un essor rapide. Les premiers clubs naissent  en Angleterre, des règles sont écrites en 1871.

Le rugby se joue d’abord à vingt puis à quinze à partir de 1877.

Avant la fin du siècle, il commence à être joué en France.